作者：黄莺
11月1日，国家知识产权局公告显示，美国著名家居清洁品牌必胜（Bissel）公司的一件名为“表面清洁设备”的实用新型专利ZLZL20202255769.7，经合议组审定，该专利权利要求1-14均不符合专利法第22条第3款规定的创造性，被宣告专利权全部无效。无效请求人是添可智能科技有限公司。一周后，11月8日，国家知识产权局另一份公告显示，必胜（Bissel）公司的另一件名为“表面清洁设备”的实用新型专利ZL202121697891.2，也被宣告专利权全部无效。无效请求人同样是添可智能科技有限公司。
根据必胜公司官网的历史介绍，这家成立于1876年的百年老店，曾诞生了美国第一位女性CEO。1876年，Melville和Anna Bissell经营一家陶器店，清理灰尘和碎屑是每天工作的一大难题。为此，Melville发明了一台地毯清扫机，保持店内整洁。强劲的清洁实力让这台清扫机很快就走进了大众的视野。1889年Melville Bissell去世后，妻子Anna Bissell接手管理公司，成为美国第一位女性CEO，带领必胜清扫机走向整个北美和欧洲市场，成为畅销品牌。而此次对必胜公司提出专利无效的请求人添可智能科技有限公司（Tineco），则是科沃斯机器人股份有限公司100%控股。根据资料显示，添可品牌创始人是钱东奇，其前身为“TEK泰怡凯”，创立于1998年，是科沃斯集团旗下独立品牌。2018年，品牌升级为Tineco添可；并首次出海，开启全球化布局。自此，科沃斯构建了以“科沃斯”和“添可”两个品牌的双轮驱动战略。然而，2022年2月，美国必胜公司向美国国际贸易委员会ITC对添可智能在内的三家关联公司发起了337调查，指控添可智能侵犯其五件美国专利：US110,76,735，US11,071,428，US11,122,949，US11,096,541，US10,820,769。请求对添可智能等发布普遍排除令，禁止其进口到美国市场。同时必胜公司在特拉华地方法院也起诉添可智能侵犯其专利权。为何美国家居清洁第一品牌对添可这个成立才两年多的中国品牌如此重视，不惜动用337条款。据2020年年报显示，添可在美国、德国、英国、日本亚马逊洗地机品类排名第一。2021半年报显示，添可海外营收为7亿，占比34.60%，海外营收同比增速452.8%。据中泰证券今年初对这起案件中添可的海外市场分析预测：2021年添可海外收入在15亿水平，其中美国为海外最大市场，我们假设美国市场占比总收入80-90%。预计吸尘器/洗地机约35:65。据此估算，我们预计可能受到本次事件影响的添可美国洗地机收入约7-9亿水平，约占添可总收入（我们预计2021年约50亿）的16%，科沃斯总收入（我们预计约130亿）的6%。
这就不难理解，为何必胜公司会用专利作为扼制科沃斯和添可快速发展的武器了。
2022年3月23日，湖北省武汉市中级人民法院受理了必胜公司起诉添可智能和武汉武商广场购物中心两被告侵犯其多项实用新型专利案，案号（2022）鄂01知民初697-699号。显然，这是一场美国家居清洁霸主对中国企业拓展美国市场的一次阻击战。留给科沃斯的选择不多，要么退出美国市场，要么应战。添可于是在中国选择了反击，在江苏省南京市中级人民法院起诉必胜公司在华公司必胜益康家居用品（深圳）有限公司，南京苏宁易购电子商务有限公司，纬创力电子设备（深圳）有限公司。案号：（2022）苏01民初1672号。本文开篇被无效的两件专利，正是添可对必胜公司无效挑战的系列专利之一。
目前，从国家知识产权局公开的信息显示，添可（科沃斯）对必胜公司的至少7件专利提出了无效宣告请求，必胜公司也对添可（科沃斯）的至少3件专利提出了无效宣告请求。在添可（科沃斯）对必胜公司提出的7件无效中，已经做出无效决定的就是开篇的两件，全部无效。在必胜公司对添可（科沃斯）提出的3件无效中，目前均在审理阶段。实际上，这已经不是科沃斯与美国企业的专利遭遇战了。
2020年5月，科沃斯就宣布与美国iRobot达成战略协议。协议约定， iRobot将向科沃斯独家购买基于科沃斯独有设计的扫拖一体型扫地机器人产品。同时iRobot将向科沃斯授权其独有的Aeroforce技术和相关知识产权。协议有效期为签署之日起至2022年12月31日。
看似一则双赢的合作，懂行的人可能也会猜到，很大可能会是在专利上更激进的iRobot带着专利问题找到了科沃斯头上了，最后以和解的方式处理了与iRobot之间的专利问题。
也正是行业内有像iRobot这样的企业，坚持用专利维权近20年。才使得后来者也都非常重视专利，导致行业内的专利诉讼可谓一直不间断。
在对科沃斯及添可的专利被无效挑战进行了统计，结果显示，科沃斯与很多企业之间都爆发过专利纠纷。
但是从添可品牌拥有的专利，历史被无效挑战的结果来看（2021-2022年），6件专利中有5件专利都被宣告全部无效了。专利质量不算太好。
科沃斯名下的专利情况比添可稍好一些，但是被全部无效掉的数量也不少。在总计20多件的无效专利中，被全部无效的专利就有11件，全部维持有效只有7件，其余是部分无效和无效请求撤回的情况。
例如，科沃斯曾向安徽大汉机器人和深圳商斯迈主动维权，要求赔偿2000万的专利，就被宣告全部无效了。
智能家居清洁行业内专利质量整体不高，不仅仅是科沃斯一家的问题，像与科沃斯爆发专利纠纷的云鲸智能，其三件专利（201821511738.4、201921177527.6，201611169197.7），也在科沃斯的挑战下，被宣告全部无效。
因此，整体来看，虽然中国智能家居清洁行业，各家企业申请了很多专利，而且专利战也很多，包括科沃斯、石头科技、云鲸智能等都爆发过专利诉讼。但是一到真正验证专利含金量的环节，总体情况并不好。
这个行业是过去十多年来，中国专利数量爆发式增长的一个典型缩影，很多人以为是中国创新也实现了大跨越。
但实际上，如果真的将这些专利拿到市场竞争环境去检验，一些专利还是经不起考验的。
所以，此次科沃斯/添可与美国必胜公司这一战，到底会打成怎样，科沃斯/添可的“盾”或“矛”足够硬么？能否与必胜公司的交战中占得上风，都是未知数。
因此，对于科沃斯/添可而言，很可能会将所有精力都放到主动无效必胜公司的专利上，这或许才是这场跨国纠纷最关键的环节。
就像开篇的两件专利，科沃斯/添可已经取得了全部无效的结果。可以预见，必胜公司其余的专利，一定会迎来科沃斯/添可更加猛烈的无效挑战。
但是，细心的读者可能会发现，添可对必胜公司提出无效的7件专利：全部都是实用新型专利。
个中奥秘，下回分解。